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2-2 第二章名劍越女

2-4 第四章前朝遺美 next

荊楚爭雄記
=====

<div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on"><span style="color:#0000FF;"><span style="font-size:16px;">         白喜和卻桓度並排而上。  
          還未步上大門前的平台，夫概王迎了出來。  
          卻桓度心下恍然，知道這次白喜約自己早來一步，內中實有別情，看來這次夫概王是要爭取自已加入他的陣營，進而推之，這人應當有著取吳王闔閭而代之的野心。  
          夫概王一點也不提舒雅，客氣幾句，領著卻桓度去參觀他龐大的府第，自喜告個罪，不知轉到那裹去了。剩下、夫兩人，在幾個親兵護衛下，四處漫步。  
          夫概王態度謙恭平和，一反平日的狂傲，引卻桓度並肩走進大殿東面的長廊，邊走邊道：「孫將軍還是第一次來本王處，一定要參觀武藏室。」他說話威猛沉雄，令人生出屈服相從的意向，正是天生的領袖之材，難怪能在闔閭之外，成為第二號強人。  
          長廊和另一座偏殿相連，兩人在長廊並肩走著，在大陽的餘暉下，兩旁殿宇樓台，美不勝收。  
          來到偏般的門前，四名赤肩穿著護胸鎧甲的力士，分立兩邊。  
          卻桓度眼光何等高明，看到這四人全身體態勻稱，氣勢強凝，心下一懍。原來普通人是右手或右腳較粗壯，又或反過來左大於右，即是說一定有某部分是比較有力和靈敏，但若是像卻桓度這個級數的高手，全身無一不是最強和最靈活的武器，就會發展均勻，可以應付任何角度的突襲和進攻。因此當卻桓度驟見這四人，便從他們的身型氣度上，觀察出這四名赤膊力士，都是可被選入特級高千的行列。  
          卻桓度面上神色不變，掩飾了內心的震動，以免夫概王察覺出自己眼力銳利，從而推惻出他的成就。  
          卻桓度尤其震驚的是，從未曾聽過伍止胥或任何自己的手下提起過這樣的四個人。因為這樣的高手，能有一個，也足以造成聲勢，成為吳國著名人物，現在一下子出現了四個，依然不為人知，這大概王的真正實力確是令人震駭；更為可怕的是，他表面的粗豪狂妄，看來是一層煙幕，使闔閭等不存戒心。照這四個高手的深藏不露來說，顯然是應該對他另作估計了。  
          可以說是夫概王低估了卻桓度，如果他知道卻桓度能從這些許的跡象，推斷出這個結論，心中必然後悔。  
          夫概王也不見有任何指令，最近殿門的力士倏地推開兩扇以銅片嵌成一個獸頭的巨大木門。  
          在力士的推動下，大木門輕若無物，卻桓度卻知道，每扇木門最少需要百斤之力，才可以推動，這種舉重若輕，才是難得。  
          大門推開，殿內燈大通明。  
          卻桓度心忖這次參觀「武藏室」，是針對自己的一次安排，以他估計，他卻桓度成為了夫概王一是招攬、一是消滅的一個人物。這當然是他在吳國的表現，對他夫概王造成威脅的力量，斷不能容他站在閭那一條陣線，所以這次的交手，非常重要。  
          他如果不能讓夫概王對他不起排斥之心，往後的日子，便會變成和夫概王的明爭暗鬥。  
          兼且這夫概王實力龐大，連吳王可能也會因為不想吳國內戰而寧願犧牲他卻桓度，那就是卻桓度最不想見到的局面了。  
          大殿內明如白晝，擺著一列一列的兵器架，使人仿似進入了一座兵器的森林內。  
          其中一個角落放置了幾輛戰車，更使人見而神往。  
          夫概王帶卻桓度在兵器架林內穿插慢步。  
          夫概王隨手取起一個銅鑄的胃，這種青銅鑄成的護體器物，是當時的極品，一般將士，只穿皮革製成的甲，能在重要部位加嵌銅片，已是很了不起，銅胄只有君王大公方可擁有。  
          夫概王拿起這護著頭臉的銅胃，其正中處有一條縱切的脊稜，把全胄均勻地分左右兩個部分，胃面上的紋飾，就是以這條脊中線向左右對稱展開，組成一個大的獸面，還有兩支上翹的尖角，在相當於獸嘴的地方，露出了戰上的面孔，形狀威武。  
          夫概王一邊解說銅胃的好處，一邊述說銅胃的來歷，卻桓度卻是一邊心驚，這「武藏室」內由一刀一戟，至弓箭甲，無一不是精品，夫概王的收藏魄力和支持這龐大收藏的實力，正是要向自己示威。  
          夫概王神態輕鬆，轉到另一角落，隨手取下一把長弓道：「這把長弓的制做時間頭尾橫跨四個年頭，是以柘木、牛角、再以膠、筋、絲、漆等合制而成。要將這些材料合製成弓，因為不同的工序需要不同的季節來進行，例如冬天取木，春天取角夏天冶筋，秋天才把它合井合，再經歷冬天的寒氣，到春天再被弦，絲毫不苟。」  
          卻桓度暗讚夫概王在這方面的認識，他是大行家，聞言便知夫概王內行。  
          卻桓度取下一支長箭，細心觀察箭鏃的式樣，看見鏇頭拋棄了用的扁體形態，改用三稜錐體，由以往兩翼側刀前聚成鋒改成三稜約三條凸起的稜刃前聚成鋒，既增強了穿透力又加強了殺傷力。  
          卻桓度心想：優良的戰術固然重要，但精良的武器亦起著決走性的作用，隨著申戰的日益發展和戰爭規模的逐漸擴大，防護裝備也進一步完善，使甲胃的製造日益牢固，防衛的部位更周密完備，故迫切地需要更為銳利而穿透力更強的箭鏃，卻桓度手中長箭，正是這頗應連而生的產品。  
          卻桓度淡淡道：「這武庫呂稱天下之冠，但若不得其用，亦等同廢物，夫概王以如何？  
          」夫概王雙目直視卻桓度，如老鷹般看望箸自己的獵物。  
          卻桓度一雙虎目寒芒暴閃，毫不退避地向他同視，他知道今次若不能爭取此人對自己的信任和尊敬，他日行軍調將，將會有很大障礙，很可能因而招致敗績。  
          兩人的眼神，等同利刃，在空間交擊。  
          雄獅一樣威猛的夫概王道：「孫將軍膽識過人，本王佩服。」  
          卻桓度聽出夫概王的說話後面另含深意，登時醒悟到剛才舒雅並非是無意遇上，而是專志試探自己的深淺。幸好他以過人的膽力，贏得高深莫測的形象。  
          卻桓度伸大一陣大笑，豪邁不羈。  
          夫概王為之錯愕，一向定溫文的卻桓度，忽然露出這樣豪雄的神態，令他大感意外。  
          卻桓度知道自己這一著奇兵爭回了主動的形勢，連忙乘勝追擊，通：「要在千軍萬馬中，保持冰心一片，才是克勝之道，其他何足言勇。」這幾句說話非常凌厲，人示他度儘管面對千軍萬馬，也如高山似的不能動搖，何況只是舒雅的一把「越女劍」。  
          夫概王一時寺啞口無言。  
          其實卻桓度正向夫概王施展攻心之術，往他心中便下自己的威武形象，當然若非他適才表現了過人的膽識，這幾句話會沒有半點用處。  
          夫概王知道不能在這方面向卻桓度施壓力，轉口說：「古語有云，良禽擇木而棲，良將選明主而事，當今天下群雄並列，晉、齊、秦、楚均為雄霸，吳國地僻人稀，偏處南方，孫將軍兵法大家，天下知名，為何偏要投靠於我？」這幾句話非常厲害，一個對答不好，對他今後在吳國的發展將有很大的影響。  
          卻桓度不禁對這吳國的第二號頭頭另眼相看，他看來表面粗豪，卻是具有機心，智勇雙全。  
          卻桓度淡淡一笑，回復到從容謙讓的神態，一方面是見好就收，另一力面亦是要夫概王捉摸不著他的心意，道：「我孫武一生致力於兵法之道，深信最好的理論，必須身體力行，用之於實戰上，始能如其真偽，這是我一生最大的理想和願望。」說到這裹，兩眼忽地射出神光，像兩文利箭一樣，從夫概王的眼睛透射進他心內。  
          夫概王神色一變，顯然被卻桓度突如其來的眼神所懾。卻卻桓度虛虛實實，忽軟忽使，使他無從捉摸。  
          卻桓度眼中神光忽又消去，抬頭仰視似乎陷進深思裡，好-會才繼續說：「晉、秦諸國沈迷車戰之術，積習難返，絕難接受我新創的戰術，只有吳國一向以步兵騎兵為主，若能用我之道練習針對車戰的最新戰術，必能稱雄天下，這便是找的心願，也是我甘心事吳的原因。  
          」這番話說得夫概王連連點頭，深合他要稱雄天下的野心，兼且卻桓度喑中點出他不理吳國誰人當權，只要能讓他一展所長，他自會甘心從之，這幾句話正說到他心坎裹。  
          夫概王呵呵一笑，甚為滿意，兩人的距離拉近不少。  
          這時有親衛來報，巫臣的馬車剛進入王府的外門。  
          夫概王不再遲疑，率領卻桓度一齊出迎。  
          在大門外除了白喜外，還有伍子胥和一眾大臣，此次夫概王是東道主，吳王間自然不便前來。  
          伍子胥向卻桓度打個眼色，表示他己知道夫概王請他早來之事。  
          卻桓度知道他信任自己，便不作表示。  
          台階下一隊人緩步而上，巫臣一馬當先，身邊的人兒婀娜多姿，風華絕代，正是那一代尤物、自己夢縈魂牽的美女夏姬，心中不由一緊。  
          巫、夏兩人背後跟了十來個身穿晉服的武士，卻桓度一個也不認識，知道這是巫臣的特別安排，把認識他卻桓度的手下，特地沒有帶來。  
          度聽到身後的白喜低聲道：「那穿黃人的是閃電矛夏信，穿自大的是快刀捷了，這兩人都是晉關的著名高手。」卻桓度心下恍然，看來定次聚會，還合有比較吳、晉兩國武技的作用。這等比武，很容易演變成意氣之手，不知巫臣如何應忖。  
          巫臣等很快和走下石階迎接的夫概王相遇，一邊談笑，一邊向上走來。  
          卻桓度身旁一陣香風，原來舒雅亦走了出來。她雙眼直勾勾地盯著正在走上來的夏姬，卻桓度不由喑笑女孩子自然難免有爭妍鬥麗的心態。  
          這個角度剛好看到舒雅的側面，纖巧的鼻子恰到好處的聳起，便她的輪廊既有性格而又巧俏，長長睫毛下，烏亮的眼睛，比之夏姬的風韻迷人，是另一剛健明媚，各勝擅長。柄度心想若能把這樣驕橫的美女馴服，應是男性的一大快事。  
          舒雅對卻桓度的盯視，止即起了感應，小嘴不屑地一噘，走遠了幾步。  
          卻桓度心下有些許被傷害的感覺，幸而剛好巫臣和夫概王走了上來，巫臣正向各人引見夏姬，很快要輪到他了，急忙將舒雅置之腦後，應忖即將來臨的局面。  
          巫臣和夏姬轉到卻桓度面前，不知是否神經過敏，卻桓度感到有兩對銳利的日光，正在很仔細地觀察著他和夏姬的神態。  
          一對眼睛是巫臣，這是很可以理解的，因為那次救美之後，夏姬神態奇怪，自然令巫臣心下懷疑。當時雖將他瞞過，但總有點蛛絲馬跡，使巫臣心難釋然，不肯放過任何探查的機會。  
          另一對利眼竟然來自身旁的伍子胥，這就令他大感不解。  
          無論這兩人中任何一人，如果自己和夏姬的關係被其揭開，都會惹來殺身之禍。  
          夏姬悄然立在他眼前觸手可及的距離，卻似遠隔在萬水千山之外。他鼻孔傅進夏姬熟悉的體香，勾起往巫臣船內和這美女顛鸞倒鳳的回憶，面上卻要升起陌路不相識的初遇表情。  
          巫臣的語聲似乎在很遙遠的地方來道：「夫人！這位是以兵法著稱的當代大家，孫武將軍。」  
          夏姬抬起俏面，她清澈的大眼睛，一點不見異樣，深深向卻桓度一福。  
          見到夏姬神態毫無破綻，卻桓度把提到平空的心放了下來。急忙裝作回禮，低下頭來，順便減短兩人日光相接的時間，忽地發現一個景象，令他幾乎魂飛魄散。  
          原來他目光下射，看見夏姬的左手緊抓成拳，輕輕顫動，這個角度，位於夏姬右側的巫臣，剛好看不見，但能否避過伍子胥的目光，就是五五之數了。  
          這時他巳不能計較，心中起了一片憐惜，夏姬的痛苦，使她需要用上極大的自製.見面禮罷，在夫概王引領下，一眾走進正殿。殿內的客席設在南方，上而設作北方，其他的席位，沿著東面兩方擺設，空出殿心大片的空地。  
          眾人面向殿心坐下。  
          一隊樂隊魚貫走進殿中，面向巫臣和夏姬的客席，奏起樂來。  
          這隊樂隊有十人，分作兩列，作跪狀，身穿銀灰色窄袖長衣，頭戴黃色帽巾。  
          左起第一人是指揮，雙手揮舞鼓杖，敲擊鼓面。後面四人吹著笙簫等各樂器，其他五人，有人側身彈瑟，有的在拍手唱歌，一時殿內充滿歡樂的氣氛。  
          卻桓度一邊裝作留心欣賞，一邊目光四處巡遊，見到隨巫臣來的晉國高手都坐在對面東邊的幾個席位，那閃電矛夏信和快刀捷難兩人，面無表情，難知喜怒。舒雅和白喜一席，她的目光不時望向夏姬，好像天下竟有這樣的美女，以致心生不忿。  
          事實上不止舒雅，殿內包括夫概王在內，大部分時間眼光往夏姬游弋，夏姬一舉一動，都是令人難以收回目光。  
          樂隊演奏完畢，夫概王舉杯勸飲。  
          酒過一巡，大概王道：「巫專使這次前來，展示車戰之術，令我吳人大開眼界，人聞晉國武風別盛，名家輩出，令人深嚮往。」  
          巫臣仰天大笑道：「夫概王身為南方第一高手，若談武技，我等是班門弄斧，貽笑大家，還是藏拙好了。」  
          白喜插嘴道：「巫專使太謙讓了，大家交換一下心得，應是天大美事。」  
          常時武風極盛，宴會巾舞劍比試，幾乎是例行節目，不過兩國外交的宴會，牽連會比較複雜點吧了。  
          伍子胥笑道：「巫專使這次下惜千里來此，如果不給我們一開眼界，太可惜了！」連伍子胥也附和，眾大臣立即一齊起哄，紛議比武的方法。  
          卻桓度知道伍子胥為人隱重，每一行動都有深意，此次可能是與巫臣合謀，利用晉人的力量，一殺夫概王的威風。不知夫概王會否動用他的神高手，若是如此，恐怕巫臣和伍子胥不能討好。  
          伍子胥和巫臣以往同屬楚臣，相識已久，巫臣此次來吳，正由伍子胥穿針引線，卻桓度推測兩人合謀，是符合情理的推斷。  
          白喜一名手下走到殿心，卻桓度認得這人是以長戟著名的吳國高手萬蹤。心想夫概王這方一出場便是最箸名的好手，顯然志在必勝。這時形勢複雜，可能使變成幾方面勢力的傾軋。  
          吳方高手萬蹤走到殿心，恭手向巫臣施禮，大聲迫：「白將軍手下參將萬蹤，願向專使請戰夏信老師。」全場一陣騷動。萬蹤一止來便挑戰晉方在埸的最項尖高千，常然是希望以一兩場比武來定下勝負。萬蹤和夏信使的一是長戟一是長矛，都是遠距離的格鬥丘器。  
          萬蹤語氣巾透出強烈自信，那夏信反而神色不動，靜待巫臣的指示。  
          卻桓度推斷萬蹤對這一戰無甚把握，所以反而要強迫自己生起強大的信心，才不致因怯戰致氣勢減弱，招致敗績。  
          夏信為北方霸主晉國的有數高手，稱雄中原，難怪吳方高手被其盛名所懾。這夏信最著名一戰，是與楚國費無極的一次比武，當時夏信雖然落了下風，仍能全身而退，使他佔傳天下。  
          另一方面卻桓度有點失望，這萬蹤一出，擺明夫概王不龠動用他那四名神高手。使他下能多得點有關這四名高手的資料。  
          巫臣呵呵一笑道：「萬參將長戟四十八法，聞名久矣，夏信你好好領教高明，但須謹記晉、吳兩國，現為兄弟之邦，點到即上，以切磋為大前提。」  
          夏信長身起立，離座走往殿心，拱手向夫概王施禮後，一語不發，神情僻傲，顯然不把一向僻處南力的吳國高千放在眼中。  
          夫概王日中寒芒一閃，似動了氣。旋即笑容又浮上臉上。  
          這時雙方都有隨從走下場來，兩人穿上銅胄和護著壺要部位的鎧甲。  
          夏信的頭胄是虎頭紋飾，萬蹤的是一隻似獅非獅的怪獸，兩人身上的披甲都是以銅片穿綴而成，甲裙直幅下垂，剛好護著下陰，轉動靈活，外形威猛，殺氣騰騰。  
          又有人取出兩人兵器，夏信持的當然是他的著名長矛，萬蹤則拿長戟。  
          一陣鐘鼓在夫概王席後響起。  
          夏信手中長矛忽地彈上半空，化出萬道子影，虎虎生風，大殿上空滿是寒芒，光耀眼目的矛尖反光，使殿上項時陷入重重矛影裹，這夏信一出手，吸引了全場日光。  
          滿天矛影倏地收去，變成一支長達女八的長矛，離指著三丈外的吳國高手萬蹤。  
          萬蹤一沈腰，長戟回指夏信。  
          一股沈雄的殺氣，立時在兩名蓄勢欲發的高手間生起，教人呼吸頓止。  
          卻桓度心下大叫不好，夏信果然高明，一出手便佔了主動之勢，看來他的圖謀，是要迫萬蹤在數招內分出勝負，這樣贏來乾淨利落，大方漂亮。其害處是這等接觸全無花巧，動輒重傷身亡，如果發展到那情況，便可能使雙方那難以下台。他日光一掃伍子胥、使臣和白喜等人，發覺他們那現出不安神色，自然是右到場中局勢，難以控制。  
          夏信長矛寂然不動，由下斜上百指萬蹤。萬蹤長戟不斷震動，抵抗著夏信的強大氣勢，落了下風，正是動則不能久。  
          吳國高手萬蹤開始雙腳移動，以夏信為中心，繞著夏信緩緩轉起子來，這一著萬蹤是出於無奈，希望藉此減輕夏信長矛遙指的殺氣。  
          夏信靜立如石，軌在原地轉身，無論萬蹤或快或慢，他的長矛無一刻不是斜斜指向萬蹤咽喉的部位。看來只要萬蹤露出絲毫空隙，他的長矛會閃電上，此時形勢千鈞一髮，夫概王和巫臣等不安之色更濃了。  
          一聲大笑在卻桓度口中響起，隨著大笑，他大步踏進殿內兩人決鬥的空間內，殿內各人一齊大驚失色，因為埸內比武的兩人，氣勢正凝聚到項峰，卻桓度這樣踏進他們的警覺範圍，一個不好，會招致兩人在氣機牽引下的自然反擊，即使武功遠勝他兩人，怕也難擋兩人的同時合擊。  
          夏信和萬蹤兩人果然同時一震，一矛一戟同指向卻桓度。  
          就在兩人要進擊的剎那，卻桓度驀然一聲大喝，手上寒芒一閃，抽出腰間長劍，嗤地一聲掣在半空，寒芒再閃，劈在矛戟所生起的強大氣勢上。  
          長劍直劈向地下，在離地三寸處倏地靜上不動，長劍生出強大的氣勢，滿殿寒氣，這一劍雖然砍在虛空處，卻恰好在二人強大的氣勢網內，劈開一道空隙。  
          夏信和萬蹤當然不能真的向卻桓度進擊，藉著這個機會，一齊提起兵器後退。  
          這糾纏難分的局面，給卻桓度一劍化解。這一下武功還是其次，最重要的還是那膽氣和眼光。  
          卻桓度又是一聲長笑，寒光一閃便收，長劍插回內，跟著道：「夏老師和萬參將都是人功高強，這一仗便作平分秋色如何？」言罷一掃眾人，看見夫概王、白喜和伍子胥等臉上震驁的神色還未退去，夫舒雅面色煞白，顯然都為自己過人的決斷、眼力和劍法，震駭莫名。  
          夫概王大笑道：「來人！夏老師和萬參將令我等大開眼界，每人賜寶劍一把，黃金十兩。」眼光轉到卻桓度身上，露出了感激的神色，這一著保存了他的顏面，使他對卻桓度大生好感。  
          晉方高手無不現出驚異之容，卻桓度目一劍的氣勢和速度，把這些眼高於頂的中原高手全震懾住了。  
          獨有巫臣毫不奇怪，連天下震驚的襄老也上他劍卜棄劍負傷而逃，還有什麼事他做不到的？心下更感激他出面解圍。  
          至此沒有人再有比武的興致，宴會在融洽的氣氛下進行。  
          席間巫臣道：「孫將軍兵法天下知名，不知巫某可有請益的機會卻桓度知機得很，連忙道：「巫專使若然有空，可訂個時間，兩人最後決定明天下午，巫臣到卻桓度府上見面。  
          這約會在眾人前談妥，當然遠勝私下密約見。宴會直至丑時才結束，自喜和卻桓度同車而走。車內白喜向卻桓度再三道謝，手下萬蹤得保顏面，於他亦有光采。卻桓度這一著，似乎是押對了。</span></span></div>


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